גזרו כוכב לכת ענק המקיף ננס אדום קטן — מרעיש את האסטרונומים ומחדש את המדע החללי

מדוע גילוי של כוכב לכת ענק וקר שמקיף כוכב ננסי זעיר עושה כותרות ברחבי הגלקסיה

אסטרונומים חושפים כוכב לכת בגודל שבתאי המקיף ננס אדום קטן, מתנגד לתיאוריות ופותח עידן חדש במדע כוכבי הלכת מחוץ למערכת השמש.

אOdd cosmic זה מחדש את כל מה שאסטרונומים חשבו שהם יודעים על זוגות של כוכבי לכת וכוכבים. כוכב לכת גזי ענק, שנקרא TOI-6894b, נמצא מסובב סביב כוכב שמסתו קטנה ב-20% מהשמש שלנו. גילוי זה מאתגר את כל מה שחשבנו שאנחנו מבינים על איך כוכבי לכת נוצרים – ועשוי לשנות באופן דרמטי את החיפושים לעולמות זרים בעתיד.

בעזרת מאות שעות של תצפיות כוכבים ועבודת צוות בינלאומית, הגילוי מחייב את האסטרונומים – ואת התיאוריות שלהם על היווצרות כוכבי לכת – לחפש תשובות.

שאלות ותשובות: מה כל כך קיצוני בגילוי TOI-6894b?

ש: מדוע המדענים כל כך מופתעים?
רוב הכוכבים בגלקסיה שלנו הם ננסים אדומים קטנים, כמו TOI-6894. במשך עשורים, המומחים האמינו שכוכבים קטנים וחלשים כאלה חסרים את חומרי הגלם והאנרגיה הנדרשים ללידת או טיפוח כוכבי לכת עצומים. ועם זאת, הנה TOI-6894b – עולם ענק, ברדיוס של שבתאי אך עם חצי ממסתו – מפסיד את הסיכויים והתחזיות מהספרים.

ש: איך זה זוהה?
טלסקופ TESS החזק של NASA גילה לראשונה את השינויים המוזרים באור של TOI-6894, מה שמעיד על קיום של חבר נעלם. יותר מ-91,000 מערכות ננסיות אדומות נבדקו לפני שזו צצה. טלסקופים קרקעיים כמו טלסקופ וול גדול בצ'ילה מהר תומכים בתצפיות מבוססות חלל.

ש: מה חושבים האסטרונומים עכשיו?
עם ההתאמה המוזרה הזו שנאכזבת, היקום עשוי להכיל הרבה יותר כוכבי לכת ענקיים ממה שחשבו קודם. וחוקרי כוכבי לכת נאלצים לחזור לשולחן השרטוט – מכיוון שמודלים קונבנציונליים של היווצרות כוכבי לכת אינם יכולים להסביר במלואם איך כוכב לכת כל כך גדול התפתח סביב כוכב כל כך קטן.

איך נוצר כוכב לכת ענק סביב כוכב קטן?

החכמה הנפוצה להיווצרות כוכבי לכת מתבססת על שתי רעיונות:

1. הצמדה גרעינית (קונבנציונלית): כוכב לכת נבנה לאט מדיסק של אבקה וגז סביב כוכב נולד, עד שהוא גדל מספיק כדי למשוך אטמוספירה עבה. אבל במערכות כוכבים חלשות ונמוכות מסה? אבני הבניין צריכות להיות נדירות מדי.
2. אי יציבות דיסק (אלטרנטיבית): לפעמים דיסק האבק והגז מתמוטט על עצמו, ויוצרים כוכב לכת במהירות. ועדיין, קיומו של TOI-6894b גורם לשני המודלים להיראות חסרי שלמות.

הטבע הקר של כוכב הלכת רק מוסיף למסתורין. בעוד שכוכבי "גופרים חמים" ממתינים בטמפרטורות של אלפי מעלות, האטמוספירה של TOI-6894b רותחת באפסות של מתחת ל-150°C. המדענים רוצים להשתמש בטלסקופ ג'יימס ווב לצפייה קרובה יותר – הם עשויים אפילו להבחין באמוניה בשמיה, דבר ראשון עבור מחקר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש.

מהן הגילויים הקוסמיים המדהימים ביותר האחרונים?

המירוץ למפות את היקום שלנו חם יותר מאי פעם. רק בחודש האחרון:

– אסטרונומים אמריקאים, בחיפושיהם אחר "כוכב הלכת התשיעי", גילו במקרה כוכב לכת ננסי חדש – 2017 OF201 – שמשתרע בקצה מערכת השמש. גודלו של שליש מגודלו של פלוטו.
– אובייקט קוסמי מסתורי העיר את הסקרנות המדעית על ידי ירי גם קרני X וגם התפרצויות רדיו, ולא הצליח להפתיע את החוקרים.
– מופע פלנטריום מהפכני במוזיאון הטבע האמריקאי הפתיע מדענים על ידי גילוי שהענן המסתורי של אורט עשוי בעצם להסתחרר, ולא פשוט לייצר ממד סגלגל מעבר לפלוטו.

מה קורה בהמשך? איך אתה יכול להישאר מבוסס על מדעי החלל?

עם גילויים שמפנים את התחזיות, עידן האסטרונומיה החדש נכתב ממש עכשיו. התצפיות הקרובות של ג'יימס ווב עשויות לחשוף כימיקלים שמעולם לא נראו בכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש — ולפצח את המקרה איך עולמות עצומים כמו TOI-6894b נוצרו במקומות בלתי צפויים.

תכונן: החיפוש אחר חיים והבנה של מקורות קוסמיים מתגבר.

שמור על סקרנות — הרשימה שלך למעקב אחר התקדמות מדעי החלל:

• עקוב אחרי עדכונים רשמיים של NASA לגבי גילויים עתידיים של כוכבי לכת
• שמור ESA על המסלול לגבי משימות הכוכבים האירופיות האחרונות
• שמור על חדשות ג'יימס ווב — תגליות עשויות להגיע ב-2025
• חקור מופעי פלנטריום בזרם ממוזיאונים מובילים
• בדוק את כתבי עת אסטרונומיים לגבי גילויים שנבדקו על ידי עמיתים