בלבול שורר: בתוך הקרב בהשתתפות עם הסיכונים הגבוהים על עתיד האנרגיה הגרעינית של אמריקה

• חוק דו-מפלגתי (INEA) שואף להגביר את הייצוא הגרעיני של ארה"ב, לפשט רגולציות ולוודא יציבות מדינית לאורך זמן.
• הזמנות נשיאותיות מוקדמות עשויות להפנות כספים וכוח רגולטורי, אך הפרטים נותרו לא ברורים ועשויים להזיק לעצמאות של הוועדה לדירוג גרעיני.
• המשרדים לאנרגיה ולביטחון לאומי מתמודדים עם מנדטים לא ברורים, מה שמקשה על חדשנות בריאקטורים ומייצר חיכוכים עבור מפתחים ומשקיעים.
• קיצוצים תקציביים מוצעים ל-DOE ולמשרד לאנרגיה גרעינית מאיימים על משאבים הנדרשים למנהיגות והתקדמות גרעינית אמריקאית.
• התקדמות מתמשכת, טוענים מומחים, תלויה במסגרת חקיקתית דו-מפלגתית ולא פעולה נשיאותית מהירה, על מנת להבטיח את עתיד הגרעין של אמריקה.

וושינגטון, די.סי.—רעש שקט של רעם מהדהד במסדרונות הכוח כאשר הוויכוח מתנהל על עתיד האנרגיה הגרעינית האמריקאית. האיתותים מההנהלה של טראמפ השאירו את התעשייה במצב של מתח, כאשר הבטחות מוקדמות על תחייה נועזת של גרעין מתמודדות עם שפה ברורה של הזמנות נשיאותיות מוקדמות ותקציב קשה של הבית הלבן.

השבוע, מתחת לכיפת הקפיטול האמריקאי, צמחה ברית דו-מפלגתית נדירה כאשר הסנאטורים הציגו את חוק האנרגיה הגרעינית הבינלאומית (INEA). חוק זה שואף לעשות יותר מאשר פשוט להרים תעשייה סובלת; הוא מצפה למנוע פדרלי חזק שיגביר את הייצוא הגרעיני האמריקאי, יפשט רגולציות מסובכות ויביא עידן חדש של מנהיגות עולמית בריאקטורים מתקדמים. אנשי מקצוע בתעשייה רואים בכך מנורת מדריך: הזדמנות לקבע מדיניות במסגרת ארוכת טווח שמעבר לזרמים של רצון פוליטי.

מאחורי דלתות הבית הלבן הסגורות, עם זאת, נראה כי המנגנון הפוליטי פחות מתואם. לחשושים האחרונים על הזמנות נשיאותיות מתקרבות עוררו הן תקווה והן חשש. בעוד שמדדים אלו עשויים להכניס כספים חיוניים למחקר ריאקטורים גרעיניים מהדור הבא דרך המחלקה לאנרגיה של ארה"ב והמחלקה לביטחון לאומי, ואולי אפילו להעביר את השפעת הרגולציה מאולמות הוועדה לדירוג גרעיני המפורסמת, הפרטים אינם מעודדים.

• המנדט המעורפל של DOE ממשיך להכתיב את הדרכים לריאקטורים ניסיוניים שאינם מחוברים לרשת.
• DOD, לקוח פוטנציאלי ראשון עבור מוצרים גרעיניים פורצי דרך, עדיין חסר סמכות ברורה לרשום עיצובים, מה שיוצר חיכוכים עבור חדשנים ומשקיעים כאחד.

האפשרות המדאיגה ביותר? הזמנה נשיאותית שתעניק לבית הלבן השפעה רבה על חקיקת רגולציה של ה-NRC—מהלך שהזהירו עליו ותיקי התעשייה הגרעינית עלולים לערער את המוניטין של ה-NRC כסטנדרט זהב עולמי ברגולציה גרעינית עצמאית. "ה-NRC היא הסיבה לכך שארצות אחרות סומכות על טכנולוגיה גרעינית אמריקאית," הדגיש לשעבר נציב NRC. כל הפחתה בכוח אדם או עצמאות שלה עשויה לשלוח גלי זעזוע בשווקים הגלובליים ולהאט את האישור של עשרות פרויקטים של ריאקטורים מהדור הבא הנמצאים בארה"ב.

על גבי צווים מעורבבים אלו עומד הצעת תקציב של הבית הלבן שקוראת כמו ניגוד: קיצוץ של 4.7 מיליון דולר מקופת ה-DOE, כולל קיצוץ קשה של 408 מיליון דולר ממשרד האנרגיה הגרעינית שלו. הפחתות כאלה מאיימות על הרוח והכוח הנדרשים כדי להגשים את החזון של הממשל על שלטון גרעיני אמריקאי, כאשר יש סימני שאלה כיצד המשרדים ימלאו את המנדטים שלהם כאשר כוח אדם ותוכניות מצטמצמות.

• הנחיות נשיאותיות אמביציוניות מבטיחות חדשנות מהירה—אך עלולות להסתבך בכוח חדשניות פיננסיות.
• חקיקה דו-מפלגתית יציבה מציעה לתעשייה גשר חזק לקראת ודאות מדינית וצמיחה.

כשהאמריקה עומדת בצומת של ביטחון אנרגיה ודרישות אקלימיות, טכנולוגיה גרעינית נותרת מרכזית לשאיפות של המדינה להתחדשות תעשייתית, השפעה עולמית ופחמניזציה. המהלכים הבאים של הממשל ינווטו הרחק מעבר לתקופת כהונתו, מעצבים את עתיד תעשייה ייחודית אמריקאית שמתקשה להתנתק מקשרים רגולטוריים ואי ודאות תקציבית.

השפעה אמיתית על המדיניות, טוענים צופים, תגיע לא באמצעות צו נשיאותי, אלא באמצעות יצירת מסגרת חקיקתית מתמשכת שתתמוך, תתקצב ותאחר את הסוכנויות המופקדות על כיוונה של העתיד הגרעיני של האומה.

ג'ניפר ט. גורדון היא מנהלת של יוזמת מדיניות האנרגיה הגרעינית במרכז האנרגיה הגלובלית של ה Atlantic Council ודוברת מכובדת בתחום מדיניות האנרגיה הבינלאומית.

ההימור הגרעיני של אמריקה: האם מהלכים נועזים מסכנים את ביטחון האנרגיה?

• בעד: מומנטום דו-מפלגתי למען בהירות

  החוק האנרגיה הגרעינית הבינלאומית מבטיח מאמץ דו-מפלגתי נדיר לספק למגזר הגרעיני האמריקאי מסגרת מדינית עמידה וארוכת טווח—יתכן שיעניק לו הגנה מפני שינויי פוליטיים.

• בעד: פוטנציאל לחדשנות מהירה

  הגדלת המימון והנחיות נשיאותיות יכולות להפנות משאבים לעבר מחקר על ריאקטורים גרעיניים מהדור הבא דרך סוכנויות כמו המחלקה לאנרגיה של ארה"ב והמחלקה לביטחון לאומי, ולהאיץ הת breakthroughs טכנולוגיים.

• נגד: איומים על פיקוח עצמאי

  צווים נשיאותיים שמפחיתים את סמכויות הוועדה לדירוג גרעיני מסכנים את המוניטין בסטנדרט זהב של ה-NRC, עלולים להערער את האמון בבית ובחוץ.

• נגד: מנדטים מבולבלים וקיצוצים תקציביים

  אי בהירויות מי מרגולציה לריאקטורים ניסיוניים, וקיצוצים תקציביים משמעותיים מוצעים להמחלקה לאנרגיה של ארה"ב, עשויים להשהות או להפריע להתקדמות המובטחת על ידי פעולות נשיאותיות חדשות או חקיקה.

• סכסוך: כוח נשיאותי מול חקיקתי

  ניסיונות הבית הלבן להפעיל יותר שליטה על חקיקת סוכנויות, במיוחד הועדה לדירוג גרעיני, עוררו אזהרות מעורכי תעשייה שמפחדים מהפרת האמון הגלובלי ועיכוב באישור ריאקטורים.

• מגבלה: תפקידים לא ברורים של סוכנויות

  הצומת של מהויות בין הDOE, DOD, והNRC—במיוחד לריאקטורים ניסיוניים שאינם מחוברים לרשת—נשאר לא ברור, עוצר השקעות ומאט פרישה.

המהפכה הגרעינית הבאה של אמריקה? מה לצפות בשנים הקרובות

• מומנטום חקיקתי דו-מפלגתי: החקיקה החדשה שנמצאת במערכת החוקים צפויה להניח את הבסיס המשפטי להתרחבות. תחזיות מרמזות שכאשר התמיכה הדו-מפלגתית תימשך, הקונגרס יניע את וודאות המדיניות, יפשט את הרגולציות ויעודד את הייצוא, יקבע קו ברור לתחייה של התעשייה במהלך העשור.
• חדשנות בריאקטורים מתקדמים: השקעות ענק צפויות מהמחלקת האנרגיה של ארה"ב
  ומהמחלקה לביטחון לאומי בריאקטורים מהדור הבא. יש לצפות לפרויקטים ניסיוניים פורצי דרך ולפריסות מסחריות ראשוניות, במיוחד עבור מיקרוריאקטורים ועיצובים מכוונים לייצוא.
• קרבות מנהיגות עולמית: עם שינויי המדיניות המתהווים, הסוכנויות האמריקאיות ישאפו לשמר את המוניטין שלהן לבטיחות ורמת טכניות, במיוחד דרך תפקידה המנהיגותי של הועדה לדירוג גרעיני. עם זאת, כל הפחתה בעצמאות ה-NRC עלולה לערער את האמונה בשוק הגלובלי בטכנולוגיה האמריקאית, ועלולה למסור שטח למתחרים בינלאומיים.
• תקציב מול שאיפה נועזת: הפרדוקס של הנחיות נשיאותיות אמביציוניות המתנגשות עם קיצוצים תקציביים במחלקת האנרגיה ובמשרד האנרגיה הגרעינית שלה צפוי להעמיד אתגרים תפעוליים משמעותיים. מומחי תעשייה צופים ירידה בכוח אדם של סוכנויות ומימון תוכניות הדוק לפחות עד 2025 לפני כל שינוי משמעותי.
• התרחבות ייצוא ודיפלומטיה בשוק: צפו לדחיפה דיפלומטית גדולה למען ייצוא גרעיני אמריקאי, תוך ניצול רגולציה מקלה ופעולה נשיאותית. אם זה יצליח, זה עשוי להוביל להגדלה משמעותית בפרויקטים ובשירותים של ריאקטורים אמריקאיים מעבר לים, משפיע על בריתות אסטרטגיות ומאמצי פחמניזציה עולמיים.
• מאגרי קהילה עד גיגה-וואט: בנוסף למהלכים מדיניות מלמעלה למטה, צפו ליוזמות שנדרשות על ידי מדינות, שותפויות ציבוריות-פרטיות והשקעות אזוריות בתשתיות גרעיניות מודרניות, שעשויות לשנות את כל הנוף של ייצור אנרגיה אמריקאי.

סיכום: במהלך השנים הקרובות, התחזית לאנרגיה גרעינית אמריקאית תלויה בקונגרס שמבצע חקיקה יציבה וארוכת טווח, השקעה מתמשכת מסוכנויות מפתח ושימור הסטנדרטים הרגולטוריים המהימנים. צופים בתעשייה מסכימים: הפרק הבא עשוי להחליט האם כוח גרעיני אמריקאי ינהיג את העתיד הגלובלי—או פשוט יישאר בצד.