Por qué el descubrimiento de un planeta gigante y frío que orbita una estrella diminuta está haciendo titulares en toda la galaxia
Los astrónomos presentan un planeta del tamaño de Saturno que orbita un pequeño enano rojo, desafiando teorías y abriendo una nueva era en la ciencia de exoplanetas.
- TOI-6894: Estrella más pequeña conocida que alberga un gigante gaseoso (0.2 veces la masa del Sol)
- TOI-6894b: Ligeramente más ancho que Saturno, con la mitad de su masa
- Órbita: Completa un viaje alrededor de su estrella en poco más de 3 días
- Temperatura: Por debajo de 150°C — más frío que la mayoría de los gigantes gaseosos conocidos
Una rareza cósmica ha redefinido todo lo que los astrónomos pensaban saber sobre las combinaciones de planetas y estrellas. Un enorme gigante gaseoso, apodado TOI-6894b, ha sido encontrado girando alrededor de una estrella que apenas tiene el 20% de la masa de nuestro sol. Este descubrimiento desafía todo lo que pensábamos entender sobre cómo se forman los planetas y podría remodelar drásticamente las búsquedas futuras de mundos alienígenas.
Respaldado por cientos de horas de observación de estrellas y trabajo en equipo internacional, el hallazgo deja a los astrónomos —y a sus teorías sobre la formación de planetas— buscando respuestas.
Preguntas y respuestas: ¿Qué hace que el descubrimiento de TOI-6894b sea tan radical?
Q: ¿Por qué están tan sorprendidos los científicos?
La mayoría de las estrellas en nuestra galaxia son pequeños enanos rojos, como TOI-6894. Durante décadas, los expertos creyeron que tales estrellas pequeñas y débiles carecían de los materiales y la energía necesarios para dar vida o nutrir planetas masivos. Sin embargo, aquí está TOI-6894b—un mundo gigante, con un radio similar al de Saturno pero solo la mitad de su masa—desafiando las probabilidades y las predicciones de los libros de texto.
Q: ¿Cómo fue detectado?
El poderoso telescopio TESS de la NASA fue el primero en detectar las extrañas caídas de luz en el brillo de TOI-6894, lo que indicaba un compañero oculto. Se revisaron más de 91,000 sistemas de enanos rojos antes de que este destacara. Gigantes terrestres como el Very Large Telescope de Chile respaldaron rápidamente las observaciones espaciales.
Q: ¿Qué piensan ahora los astrónomos?
Con esta extraña pareja ahora confirmada, el universo podría contener muchos más planetas gigantes de lo que se estimaba anteriormente. Y los científicos planetarios se ven obligados a volver a la mesa de dibujo, ya que los modelos tradicionales de formación de planetas no pueden explicar completamente cómo un planeta tan grande creció alrededor de una estrella tan pequeña.
¿Cómo se forma un planeta gigante alrededor de una estrella diminuta?
La sabiduría predominante sobre la formación de planetas se basa en dos ideas:
1. Acreción del núcleo (tradicional): Un planeta se forma lentamente a partir de un disco de polvo y gas alrededor de una estrella recién nacida, creciendo eventualmente lo suficiente como para atraer una atmósfera densa. Pero en sistemas estelares de baja masa y débiles? Los bloques de construcción deberían ser demasiado escasos.
2. Inestabilidad del disco (alternativa): A veces, el disco de polvo y gas colapsa sobre sí mismo, formando un planeta rápidamente. Aún así, la existencia de TOI-6894b hace que ambos modelos parezcan incompletos.
La naturaleza fría del planeta solo agrega al misterio. Mientras que la mayoría de los «Júpiter calientes» se calientan a miles de grados, la atmósfera de TOI-6894b burbujea a poco menos de 150°C. Los científicos están ansiosos por usar el Telescopio Espacial James Webb para una mirada más cercana—podrían incluso detectar amoníaco en sus cielos, un primer paso en la investigación de exoplanetas.
¿Cuáles son los últimos descubrimientos cósmicos asombrosos?
La carrera por mapear nuestro universo está más activa que nunca. En solo el último mes:
– Astrónomos estadounidenses, buscando el “Planeta Nueve”, descubrieron accidentalmente un nuevo planeta enano—2017 OF201—que acechaba en el borde del sistema solar. Tiene un tercio del tamaño de Plutón.
– Un enigmático objeto cósmico despertó la curiosidad científica al emitir tanto rayos X como ráfagas de radio, desconcertando a los investigadores.
– Un revolucionario espectáculo en el planetario del Museo Americano de Historia Natural sorprendió a los científicos al revelar que la misteriosa Nube de Oort podría en realidad tener una forma espiral, en lugar de simplemente formar una cáscara esférica más allá de Plutón.
¿Qué sucede a continuación? ¿Cómo puedes mantenerte al tanto en la ciencia del espacio?
Con los descubrimientos superando las predicciones, una nueva era de la astronomía se está escribiendo ahora mismo. Las próximas observaciones del James Webb podrían revelar sustancias químicas nunca antes vistas en exoplanetas —y resolver el enigma de cómo mundos masivos como TOI-6894b se forman en lugares inesperados.
Prepárate: la búsqueda de vida y la comprensión de los orígenes cósmicos está acelerándose.
Permanece curioso — Tu lista de verificación para seguir los avances en el espacio:
- Sigue las actualizaciones oficiales de la NASA para futuros descubrimientos de planetas
- Marca como favorito ESA para las últimas misiones europeas de exoplanetas
- Estate atento a las noticias del Telescopio James Webb: los hallazgos podrían llegar en 2025
- Explora los espectáculos de planetario en streaming de los principales museos
- Revisa revistas de astronomía para descubrimientos revisados por pares
¡No te pierdas el próximo capítulo—la ciencia del espacio sigue sorprendiendo incluso a los expertos!
